En agronomía, conocer el pH del suelo es fundamental para comprender su nivel de acidez o alcalinidad, ya que esta característica influye directamente en la disponibilidad de nutrientes para las plantas, la actividad microbiana y el desarrollo radicular. Aunque existen instrumentos técnicos como medidores digitales o kits de laboratorio para medir el pH, también es posible hacerlo de forma casera con materiales accesibles. A continuación, se explica cómo identificar la medida del pH del suelo sin necesidad de equipos costosos, utilizando métodos caseros confiables y fáciles de aplicar.
¿Qué es el pH del suelo?
El pH es una escala que va de 0 a 14, donde 7 se considera neutro. Un valor inferior a 7 indica un suelo ácido, mientras que uno superior sugiere un suelo alcalino. La mayoría de los cultivos se desarrollan mejor en suelos con un pH entre 6.0 y 7.5, aunque hay excepciones dependiendo del tipo de planta.
¿Por qué es importante medir el pH del suelo?
- Disponibilidad de nutrientes: Algunos nutrientes como el fósforo, el hierro o el manganeso se vuelven menos accesibles cuando el pH está muy bajo o muy alto.
- Actividad microbiana: Los microorganismos benéficos prefieren un rango de pH específico para descomponer materia orgánica y liberar nutrientes.
- Corrección de suelos: Conocer el pH ayuda a tomar decisiones sobre enmiendas como cal (para subir el pH) o azufre elemental (para bajarlo).
Métodos caseros para medir el pH del suelo
1. Método del vinagre y bicarbonato de sodio
Este es uno de los métodos más conocidos y utilizados en casa por su simplicidad.
Materiales necesarios:
- 2 recipientes plásticos
- Muestras de suelo (de la zona donde se desea medir el pH)
- Agua destilada o hervida y enfriada
- Vinagre blanco
- Bicarbonato de sodio
- Cuchara de plástico
Procedimiento:
- Coloca una cucharada de suelo en cada recipiente.
- Añade un poco de agua destilada en ambos recipientes hasta formar una pasta.
- En el primer recipiente, añade vinagre. Si observas efervescencia o burbujeo, el suelo es alcalino (pH mayor a 7).
- En el segundo recipiente, añade una cucharada de bicarbonato de sodio. Si burbujea, el suelo es ácido (pH menor a 7).
- Si no hay reacción en ninguno, el pH del suelo es probablemente neutro (alrededor de 7).
Este método no te dará un número exacto, pero te permitirá identificar si el suelo es ácido, neutro o alcalino.
2. Uso de col morada (repollo morado)
El repollo morado contiene antocianinas, un pigmento que cambia de color según el pH.
Materiales:
- Unas hojas de col morada
- Agua caliente
- Un recipiente
- Un colador
- Muestra de suelo
Procedimiento:
- Hierve algunas hojas de col morada en agua durante 10 minutos.
- Cuela el líquido: el agua se tornará morada (indicador neutro).
- Vierte un poco del líquido en un recipiente con una muestra de suelo y deja reposar unos minutos.
- Observa el color del líquido:
- Rojo o rosado: suelo ácido.
- Púrpura: suelo neutro.
- Verde o azul verdoso: suelo alcalino.
Este método ofrece una aproximación visual más detallada y es útil para experimentos educativos o pruebas preliminares.
Recomendaciones adicionales
- Siempre utiliza agua destilada o hervida para evitar que el cloro u otros minerales alteren los resultados.
- Recoge la muestra de al menos 10 cm de profundidad y mezcla con otras zonas para tener un resultado representativo.
- Realiza las pruebas en un área con buena luz para observar mejor los cambios de color o reacciones químicas.
¿Qué hacer después de conocer el pH?
Una vez identificado el pH, puedes tomar decisiones para mejorar la fertilidad del suelo:
- Si el suelo es ácido (pH bajo), puedes aplicar cal agrícola o dolomita para elevarlo.
- Si el suelo es alcalino (pH alto), puedes utilizar azufre elemental, turba o materia orgánica ácida para reducirlo.
- En ambos casos, es recomendable consultar con un agrónomo o hacer un análisis más técnico para aplicar las cantidades adecuadas.
Conclusión
Medir el pH del suelo no siempre requiere instrumentos costosos. Existen métodos caseros como el uso de vinagre y bicarbonato o la col morada que pueden ofrecer una estimación útil del nivel de acidez o alcalinidad del suelo. Estas técnicas son especialmente valiosas en zonas rurales o para agricultores pequeños que desean optimizar sus cultivos con recursos limitados. Entender el pH del suelo es dar el primer paso hacia una agricultura más eficiente y sostenible.
